Jean Brillant naît à Assemetquaghan (maintenant Routhierville, à peu pres 115 km sud-est de Ste.-Flavie), au Québec, le 15 mars 1890. Ayant déjà servi au sein de la milice canadienne, il s’enrôle au sein du 189e Bataillon d’infanterie du Corps expéditionnaire canadien (CEC) en 1915. Vers la fin de 1916, il est muté au 22e Bataillon d’infanterie du CEC. Pour sa conduite lors d’un raid survenu dans la nuit du 27 au 28 mai 1918, il mérite la Croix militaire.
Plus tard en 1918, le Lieutenant Brillant se voit décerner la Croix de Victoria pour ses actions au cours des deux premiers jours de la bataille d’Amiens le 8 et 9 août 1918. Le Lieutenant Brillant s’éteint le lendemain. Il a été blessé à plusieurs reprises et est mort le lendemain.
La Croix de Victoria est décernée pour un acte de bravoure remarquable, un acte de vaillance ou d’abnégation audacieux ou extraordinaire, ou un dévouement extrême au devoir face à l’ennemi. Les actions de Jean Brillant répondaient clairement à cette définition, comme le montre l’extrait suivant de la London Gazette du 27 septembre 1918.
« Pour un acte de bravoure remarquable et pour son zèle hors du commun, alors qu’il était à la tête d’une compagnie qu’il conduit à l’attaque pendant deux jours, avec un courage inébranlable, une habileté et une initiative extraordinaires, la pénétration de l’attaque étant de 12 milles.
Le premier jour des opérations, peu après le début de l’attaque, le flanc gauche de sa compagnie est arrêté par une mitrailleuse ennemie. Le Lt Brillant charge et s’empare de la mitrailleuse, tuant de sa main deux mitrailleurs ennemis. Ce faisant, il est blessé, mais refuse de quitter son commandement.
Plus tard, le même jour, sa compagnie est arrêtée par un feu de mitrailleuses très nourri. Il fait personnellement une reconnaissance du terrain, organise un détachement de deux pelotons et fonce directement sur le nid de mitrailleuses. Quinze mitrailleuses et 150 ennemis sont capturés. Le Lt Brillant tue lui-même cinq des ennemis et est blessé une seconde fois. Il se fait panser immédiatement et une fois de plus refuse de quitter sa compagnie.
Subséquemment, cet intrépide officier repère un canon de campagne qui tire à bout portant sur ses hommes. Il organise immédiatement un détachement d’assaut, qu’il conduit droit au canon. Après avoir progressé d’environ 600 verges, il est de nouveau grièvement blessé. En dépit de cette troisième blessure, il continue d’avancer sur environ 200 verges, puis s’évanouit, épuisé et au bout de son sang.
Le merveilleux exemple du Lt Brillant durant cette journée inspire à ses hommes un enthousiasme et une détermination qui ont grandement contribué au succès de l’opération. »
Le saviez-vous… ?
Le gouverneur général du Canada remit la Croix de Victoria, décernée à titre posthume à Jean Brillant, à son père à Rimouski en décembre 1918. Une grande foule d’élus, de membres du clergé, de militaires et de citoyens se rassembla dans la grande salle du Séminaire de Rimouski pour voir le duc de Devonshire transmet un message du roi George V et remet la médaille de son fils à Joseph Brillant, affligé.
Source :
https://www.canada.ca/fr/ministere-defense-nationale/services/medailles/recipiendaires-croix-victoria/jean-brillant.html
London Gazette, no 30922, le 27 septembre 1918
Jean Brillant was born in Assemetquaghan [now Routhierville, 115 km southeast of Ste.-Flavie], Quebec, on March 15, 1890. Having previously served with the Canadian Militia, Brillant enlisted in the 189th Battalion, Canadian Expeditionary Force (CEF), in 1915. Late the following year, he was assigned to the 22nd Infantry Battalion, CEF. For his conduct during a raid on the nights of May 27 and 28, 1918, Brillant received the Military Cross. Later the same year, Lieutenant Brillant was awarded the Victoria Cross for his actions during the first two days of the Battle of Amiens on August 18 and 19. He was wounded several times and died the next day.
The VC is awarded for the most conspicuous bravery, a daring or pre-eminent act of valour, or self-sacrifice or extreme devotion to duty in the presence of the enemy. Jean Brillant’s actions clearly met this definition as evident from the following excerpt from the September 27, 1918 London Gazette.
“For most conspicuous bravery and outstanding devotion to duty when in charge of a company which he led in attack during two days with absolute fearlessness and extraordinary ability and initiative, the extent of the advance being twelve miles.
On the first day of operations shortly after the attack had begun, his company left flank was held up by an enemy machine-gun. Lt. Brillant rushed and captured the machine-gun, personally killing two of the enemy crew. Whilst doing this, he was wounded, but refused to leave his command.
Later on the same day, his company was held up by heavy machine-gun fire. He reconnoitred the ground personally, organised a party of two platoons and rushed straight for the machine-gun nest. Here 150 enemy and fifteen machine-guns were captured, Lt. Brillant personally killing five of the enemy, and being wounded a second time. He had this wound dressed immediately, and again refused to leave his Company.
Subsequently this gallant officer detected a field gun firing on his men over open sights. He immediately organised and led a ‘rushing’ party towards the gun. After progressing about 600 yards, he was again seriously wounded. In spite of this third wound, he continued to advance for some 200 yards more, when he fell unconscious from exhaustion and loss of blood.
Lt. Brillant’s wonderful example throughout the day inspired his men with an enthusiasm and dash which largely contributed towards the success of the operation.”
Did you know…?
The Governor General of Canada presented the Victoria Cross, posthumously bestowed on Jean Brillant, to his father in Rimouski in December 1918. A large crowd of elected officials, clergy, servicemen, and citizens assembled in the great hall of the Séminaire de Rimouski to see the Duke of Devonshire convey a message from King George V and give the grieving Joseph Brillant his son’s medal.
Sources:
https://www.canada.ca/en/department-national-defence/services/medals/victoria-cross-recipients/jean-brillant.html
London Gazette, no.30922, 27 September 1918