Au début de la Première Guerre mondiale, 11 ans seulement après le premier vol avec équipage enregistré, le 17 décembre 1903, les Canadiens se sont précipités pour rejoindre le Royal Flying Corps (RFC) et le Royal Naval Air Service (RNAS) britanniques. À leur crédit, de nombreux futurs pilotes canadiens prirent l’air comme un canard prend l’eau – et le vol. Un certain nombre d’entre eux se sont rapidement révélés être des as, des aviateurs reconnus pour avoir abattu cinq avions ennemis ou plus lors de combats aériens.
En fait, les compétences de vol et de tir au combat de certains Canadiens servant dans les forces aériennes britanniques étaient si impressionnantes qu’ils ont reçu plus de 800 décorations. Trois Canadiens ont reçu la Croix de Victoria, la plus haute décoration militaire, pour « … une bravoure remarquable, ou un acte de vaillance ou d’abnégation audacieux ou prééminent, ou un dévouement extrême au devoir en présence de l’ennemi. » Lorsqu’en 1917, le premier ministre Borden fit pression pour obtenir une escadre canadienne pour le service dans le Corps d’armée canadien en France, la Grande-Bretagne aurait réussi à limiter le nombre d’escadrons canadiens afin de garder les pilotes et le personnel au sol canadiens de talent au sein du RFC.
Dans l’entre-deux-guerres, plusieurs pilotes de chasse vétérans de la Première Guerre mondiale sont devenus les pionniers du vol de brousse au Canada. Les pilotes de brousse auraient été populaires auprès des recruteurs de la Marine, car il était presque certain que ce qui allait devenir la Seconde Guerre mondiale allait commencer.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il allait falloir beaucoup plus de pilotes, et ils avaient besoin d’avions et d’être formés dans un endroit sûr, loin des grandes populations. En 1939, le premier ministre Mackenzie King fit un rêve qui, selon lui, était signe que « la puissance aérienne serait déterminante dans la victoire finale » dans la guerre. Ce rêve se concrétisa sous la forme du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB). « À la fin de 1941, le Canada était déjà l’épicentre de l’entraînement aérien britannique et du Commonwealth, produisant des aviateurs compétents en aussi peu que six mois. » Mais à cette époque, les équipages de bombardiers n’avaient que 25 % de chance de survivre à leurs 30 premières missions.
L’Aviation royale du Canada est devenue la quatrième plus importante force aérienne au monde. Elle a joué un rôle de premier plan pendant la guerre froide en tant que membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et partenaire conjoint du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), qui assure la défense aérienne de ce continent.
Le Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB)
- Aviateurs du Commonwealth qui ont perdu la vie dans des accidents d’entraînement – Britanniques, Néo-Zélandais et Australiens
- La 9e École (PEACB) de bombardement et de tir à Mont-Joli
- Rendre hommage à ceux qui sont restés pour former ceux qui ont combattu à l’étranger, avec la permission de Pierre Lagacé (Collection de photos, recherches et contes)
- Photos et recherches de Clarence Simonsen, aimablement traduites par Pierre Lagacé
- L’expérience d’un garçon de ferme: Devenir aviateur au BCATP Mont-Joli, Garnet Robertson
Qu’est-ce que c’est? Ce bâtiment de forme étrange est une tour d’observation située à Sainte-Flavie près de Mont-Joli. Il a permis la surveillance des exercices de tir par des stagiaires dépliants attachés à la 9e École de bombardement et de tir de Mont-Joli.
Le saviez-vous… ? En 1939, le premier ministre Mackenzie King aurait fait un rêve qu’il croyait être un signe de « la puissance de l’avion pour déterminer la victoire ultime » de l’effort de guerre. Le rêve est devenu une réalité avec Le Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB). Le PEACB a été créé lorsque l’Australie, le Canada, la Grande-Bretagne et la Nouvelle-Zélande ont signé un accord dans les bureaux du premier ministre Mackenzie King à Ottawa, à minuit, le 16 décembre 1939.
Les as canadiens de la Seconde Guerre mondiale provenant de la région de Métissont les suivants:
- Blair Dalzell « Dal » Russel
- Arthur Ross Deane Nesbitt
- Hartland De Montarville Molson
- Paul Brooke Pitcher
Transport d’avions vers l’Angleterre : Elspeth Russell, Matanaise – la seule femme native du Québec à avoir volé pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ils peinent sans gloire : Un hommage au personnel de sol
Le saviez-vous…? L’aviateur bien connu Douglas McCurdy, qui a piloté le Silver Dart en 1909, s’entretient avec le colonel Sam Hughes au sujet de la création d’une force aérienne canadienne en août 1914, quand la Première Guerre mondiale éclate. Hughes, qui ne croit pas encore à la puissance aérienne, déclare : « Jeune homme, l’aéroplane est l’invention du diable… et il ne jouera jamais aucun rôle dans quelque chose d’aussi sérieux que la défense de la nation! »
Le saviez-vous…? En 1997, le général canadien Richard Rohmer a rencontré George H.W. Bush lors d’un événement et a déclaré : « Monsieur le Président, vous et moi sommes des contemporains. Lorsque vous étiez dans la marine américaine dans le Pacifique, je pilotais des Mustangs en Normandie avec l’aviation royale canadienne. » Le président de l’époque a répondu : « Général, personne ne le sait, mais à la fin de 1941, juste avant le 7 décembre de cette année-là, j’avais l’intention de venir au Canada pour rejoindre l’Aviation royale canadienne. » Les États-Unis étant neutres pendant les deux premières années de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la déclaration de guerre du 8 décembre 1941, certains Américains traversèrent au Canada pour s’enrôler avec les Canadiens afin de combattre l’Allemagne nazie.
Sources
Des Bombardiers au-dessus du fleuve : histoire de la 9e école de bombardement et de tir de Mont-Joli, François Dornier, 2018
https://nationalpost.com/news/canada/how-george-h-w-bush-almost-fought-for-canada-in-wwii
https://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/fr/sur-des-sommets-balayes-par-les-vents-2/05-histoire.page
https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/history/second-world-war/british-commonwealth-air-training-plan
